La historiografía, estudio y narración de los hechos del pasado, es probablemente el género literario más antiguo, pues desde siempre se han transmitido oralmente los recuerdos del pasado de la tribu y la genealogía de las familias. Los niños aprendían desde pequeños las historias de su pueblo oyendo a unos y otros y, a su vez, las transmitían a sus descendientes. Esto dio lugar al nacimiento de la poesía épica –pues era mucho más fácil recordar esas narraciones una vez puestas en verso-, pero también al género de la historiografía, escrito en prosa.
Para los griegos el término ‘historia’ designaba genéricamente el conocimiento adquirido por descubrimiento o investigación. La historiografía griega conlleva una visión del mundo racionalista: el historiador debe tratar de justificar el porqué de los hechos ocurridos.
La historiografía romana fue mucho menos rigurosa que la griega y de intención más moralizante. El romano no transmitía objetivamente los hechos antiguos, sino que los juzgaba y los describía desde su propio punto de vista. Además, para realizar una labor de historiador debía utilizar fuentes diversas. En una época como aquella, en la que no existía la arqueología, las principales fuentes eran orales y escritas. Por eso, los documentos que consignaban hechos históricos tenían gran importancia. En Roma los documentos más antiguos que podían aportar un conocimiento histórico del pasado eran:
Textos públicos: Los archivos de los colegios sacerdotales, los documentos oficiales (leyes, tratados, etc.).
La Ley de las Doce Tablas fue grabada en bronce en siglo V a. C. por los decemviros. Inicialmente contenían diez leyes a las que añadieron posteriormente dos más. Las Tablas estaban expuestas en el foro romano. Su contenido se limitaba a poner por escrito el derecho vigente.
Otros documentos públicos eran los foedera regum o tratados con los reyes de pueblos vecinos. Son documentos mitad jurídicos mitad religiosos (se firmaban con el ofrecimiento de un sacrificio).
Las Actas de los magistrados registraban los acontecimientos más importantes relacionados con el desempeño de las funciones de los mismos magistrados; llevaban el título de ‘acta’, ‘comentarii’ o ‘libri’ y se guardaban en los archivos oficiales. Son una fuente histórica de primer orden. Los más importantes de estos documentos eran los Libri Pontificium en los que se incluían, año por año, los sucesos más dignos de recordar y se publicaba el calendario anual con los dies fasti (cuando se podía administrar justicia y trabajar) y los dies nefasti (las fiestas, cuando no estaba permitida ninguna actividad humana).
También los Libri Lintei, escritos en tela de lino, contenían las listas de los magistrados, especialmente de los cónsules.
Textos privados: Las familias ilustres guardaban en sus archivos familiares los documentos escritos en honor de sus difuntos. Había de dos tipos: laudationes funebres (discursos en alabanza del difunto) y tituli imaginum (inscripciones grabadas debajo de los retratos o mascarillas del difunto; contenían sus hazañas, sus magistraturas, etc.).
2. Los analistas
Siguiendo la tradición de los Pontífices y magistrados, los primeros historiadores romanos narraron los sucesos año por año, dando a sus escritos el nombre de Annales. Desde el siglo III a. C. hasta el siglo I a. C., Roma contó con numerosos historiadores.
Los primeros analistas comienzan sus narraciones históricas en la Monarquía y se extienden hasta las Guerras Púnicas y tratan de justificar la política expansionista de Roma por el Mediterráneo ante el mundo griego. El analista más antiguo es Quinto Fabio Pictor, pero mucho más conocido Catón. Las obras de esta prolífica historiografía han desaparecido casi por completo y de la historiografía etrusca no queda casi ninguna huella.
2.1.Época arcaica
A. CATÓN (III-II a. C.)
Cultivó varios géneros, pero fue en la historiografía donde destacó especialmente. Catón reacciona contra el ambiente filo-helénico imperante en Roma que trataba de enlazar los orígenes de Roma con la historia de Grecia.
Escribió Originii (Orígenes) de la únicamente se conservan fragmentos. Estaba compuesta por siete libros, escritos en latín y narra los orígenes de Roma y, también, los orígeneslos de los pueblos itálicos. Recoge la historia de Roma desde su fundación (753 a. C.) hasta los hechos contemporáneos pasando por las Guerras Púnicas. Para Catón los protagonistas son los pueblos. Su obra es la primera manifestación de una historia social.
2.2. Época clásica
Tras
una etapa de transición aparecen los cuatro grandes historiadores
latinos: César, Salustio, Tito Livio y Tácito.
Más tarde se sucede una serie de autores carentes, en general, de
una brillante personalidad, como Cornelio Nepote o Veleyo
Patérculo. Tras éstos, los autores se limitan a elaborar
resúmenes de los historiadores o a imitarlos.
A. CAYO JULIO CÉSAR (II-I a. C.)
Julio César es una de las personalidades más relevantes de la historia de la humanidad. Nació en el seno de la ilustre familia romana de los Julios, descendientes, según la tradición, de Iulus, hijo de Eneas y nieto de Venus. Su juventud coincide con la época de la guerra civil entre el demócrata Mario y el aristócrata Sila. Ocupó puestos políticos y militares muy importantes, hasta el punto de que su biografía se confunde con la historia del mundo romano de su época.
Con Pompeyo y Craso formó el primer triunvirato (60 a. C.) y llevó a cabo, como procónsul de las Galias, la conquista de este país, al que convirtió en provincia romana. En el año 49 Pompeyo le exigió que licenciara sus legiones, pero César se negó y pasó el Rubicón. Se iniciaba así la segunda guerra civil. Después de la derrota y muerte de Pompeyo César llegó a Roma como mandatario único e inició una serie de reformas que no culminaron porque fue asesinado en los idus de marzo del año 44 a.C.
Aunque escribió diversas obras, lo esencial reside en sus Comentarii, que trata de un conjunto de notas o un fichero que reúne simplemente los elementos de un trabajo en formación. Entre estos comentarios podemos distinguir:
Comentarii de bello Gallico (Comentarios acerca de la Guerra de las Galias): Escrito en orden cronológico, narra las campañas de César en las Galias hasta la redención de Vercingetórix en Alesia. Comprende siete libros en los cuales no se limitó a exponer operaciones militares, sino que describe también las costumbres e instituciones de numerosos pueblos con quienes entra en contacto, y nos proporciona valiosos datos geográficos y etnográficos. Presenta los actos del modo más favorable para él, es decir, disimula sus intenciones y atenúa sus fracasos.
Comentarii de bello civili (Comentarios sobre la guerra civil): Esta obra consta de tres libros y está sin terminar, ya que su muerte le impidió finalizarla. Narra en ella sus enfrentamientos con Pompeyo y finaliza la obra con la muerte de éste. Existen en ella intentos de apología personal y de detracción de sus adversarios. César narra hechos como un testigo excepcional, juzga con profundidad con la finalidad de propaganda política. Es un excelente narrador: ordena su relato con claridad y sobriedad, con un estilo sencillo y elegante. Va a lo esencial pero con precisión.
El vocabulario es bastante militar. Usa la tercera persona narrativa, recurso literario que favorece la versión única de los acontecimientos.
No divulga la verdad de los hechos sino que pretende justificar sus actos y defenderse ante las críticas y las acusaciones recibidas de sus coetáneos, ya que para éstos César no era un historiador sino un caudillo que había publicado su diario de campaña.
B. CORNELIO NEPOTE (I a. C.)
Su vida nos es desconocida. Sabemos que fue amigo de Catulo y de Cicerón. Aparte de sus obras Cronica y Exempla (la primera ofrecía una visión de la historia universal y la segunda inició el género biográfico en Roma), su producción más importante es De viris illustribus en la que prosigue el género biográfico. Consta esta obra de 16 libros y contenía las vidas de los más grandes hombres de Roma y de Grecia, sobre todo en el campo militar, político y literario. Pertenecía al género de la biografía histórica.
De esta obra sólo nos ha llegado el libro III. Nepote tiene de la historia una concepción “ejemplarista”. Los datos históricos sólo le interesan como medio necesario para poner de relieve el ejemplo moral (positivo o negativo). Su obra sirvió desde muy pronto como texto para la educación de la juventud por su aludida intencionalidad moral.
C. CAYO SALUSTIO CRISPO (I a. C.)
Nació en el seno de una familia plebeya afincada en Sabina. Fue amigo de César y desarrolló una rápida carrera como magistrado, llegando a ser procónsul de Numidia (provincia africana). Vivió la crisis del final de la República y en su vejez se convirtió en cronista de los hechos vividos. Sus obras son:
De Catilinae coniuratione (La conjuración de Catilina): Se centra esta obra en la conjuración contra el gobierno organizada por un noble empobrecido, Catilina, que no se llegó a materializar. Salustio muestra un cuadro de costumbres que pone al desnudo a la nobleza en su más íntima corrupción, con una brillante caracterización de sus personajes.
Bellum Iugurthinum (La guerra de Yugurta): Versa sobre la guerra en Numidia. Este reino fue aliado de Roma, pero Yugurta, sobrino del rey Micipsa, inició una campaña en contra hasta que fue vencido. Es una monografía, escrita con la información de las memorias de la época e incluso basándose en obras escritas en lengua púnica, documentado también por su propio conocimiento del país en el que estuvo como procónsul. Muestra la lucha entre el pueblo y la nobleza y un conocimiento detallado de los problemas sociales.
Historiae (Historias): Sólo se conservan algunos fragmentos. Originariamente narraba hechos desde la muerte de Sila hasta el ascenso de Pompeyo, período muy breve. Constaba de cinco libros y se ha supuesto que la muerte sorprendió a Salustio en su labor.
Es un autor moralizador. Se caracteriza por la brevedad, la agudeza y rapidez. Su estilo se caracteriza por la concisión, utilizando pocas descripciones, usando arcaísmos y una lengua erudita, artificialmente calculada. Muestra las luchas de las clases y de los individuos, donde abundan los discursos y retratos. Tiene una concepción dramática de la historia. Elige personajes enérgicos, de gran fuerza y para caracterizar a sus personajes se sirve con frecuencia de discursos puestos en su boca.
2.3. Época postclásica
Las
obras históricas de este período tienen un valor psicológico y
artístico, pues no reflejan fielmente la realidad. Los historiadores
no aluden a las fuentes en las que se basan, ni siquiera consultan la
documentación oficial existente. En ellas prevalece el interés
por destacar el valor moral de lo narrado y la calidad literaria del
escrito.
A. TITO LIVIO (I a. C.- I d. C.)
Nace en Padua y amplía sus estudios de retórica en Roma y tal vez en Atenas. A pesar de sus convicciones políticas republicanas, fue amigo de Augusto. Su obra es conocida con el título de Ab urbe condita (Desde la fundación de Roma) y fue publicada sucesivamente en grupos de 10 libros, ya que había proyectado 150 libros, aunque sólo logró terminar 142. A ello dedicó más de 40 años de su vida. Propone narrar la historia de Roma desde sus orígenes hasta su época (Druso). No poseemos el contenido total de la obra, pero lo conocemos por los abundantes resúmenes que se hicieron en época posterior.
Sus relatos tienen dramatismo y algo de cómico. Es famoso por los discursos que introduce, compuestos según las reglas de la retórica. Utiliza un lenguaje culto, lleno de arcaísmos y abundantes licencias poéticas.
El autor es sumamente nacionalista ya que sólo le interesa la historia del pueblo romano. La finalidad de su obra es ensalzar a Roma, ya que pretende glorificar el pasado de la ciudad. Se le achaca negligencia en cuanto a la consulta de documentos originales, errores geográficos, vaguedad, ignorancia de técnicas militares y excesivo patriotismo que falsea la verdad objetiva.
B. P. CORNELIO TÁCITO (I d. C.)
Pertenecía al orden ecuestre y desempeñó varios cargos públicos, entre ellos el de cónsul y procónsul en Asia (112 d. C.). Su elocuencia le ganó muy pronto un alto renombre. Los títulos de sus obras más importantes son:
De vita Iulii Agricola: es una biografía de su suegro, al que el emperador Vespasiano encargó la conquista de las Islas Británicas.
Germania: Se inicia esta obra con un estudio sobre el origen y las costumbres de los germanos, para pasar luego a la descripción de cada uno de los grupos germánicos en diversos aspectos.
Historias: constan de catorce libros que narran hasta la muerte del emperador Domiciano (96 d. C.). Sólo nos ha llegado de esta obra la primera parte, gracias a San Jerónimo.
Annales: Es su obra maestra, pero nos ha llegado incompleta (falta el libro cuarto correspondiente al reinado de Calígula). Narran los sucesos de la época de Tiberio, Claudio y Nerón. Al comienzo de esta obra no se observa mucha crítica, pero con el paso del tiempo su opinión se vuelve negativa, y al final el Imperio aparece descrito como un dramático período de gobierno de los emperadores. Aparece un interés por ser imparcial, proponiéndose narrar los acontecimientos que precedieron inmediatamente a su época. Pero su objetivo es más moral que científico: no le interesan las cuestiones económicas ni sociales, sino los dramas de la corte imperial.
C. SUETONIO (I-II d. C.)
Suetonio es el representante latino del género biográfico. Su obra está formada por una serie de biografías cuyos protagonistas son doce Césares (emperadores) que se suceden a lo largo de la historia del Imperio romano, comenzando por Julio César hasta Domiciano. El orden cronológico es el único hilo conductor que relaciona entre sí las doce vidas narradas por este autor. Su documentación es abundante, centrada en archivos, pero con tendencia a servirse de panfletos, memorias, correspondencia privada, etc.
2.4. Historiadores menores
Los autores que escriben obras historiográficas entre los siglos II y V d. C. reciben el nombre de ‘historiadores menores’, por oposición a las grandes creaciones de épocas anteriores. Esta época tardía de la literatura latina recibe el nombre de “época del cobre” y se caracteriza por las grandes convulsiones en el Imperio, que acabarían con la caída de éste. Destacan los siguientes autores:
A. FLORO (s. II d. C.)
Es un autor de la época decadente donde el género de la historiografía se caracteriza por ser una compilación y resumen de las obras históricas de períodos anteriores, materia atractiva para un público que buscaba la distracción en la lectura de temas históricos. Este autor escribió dos libros en los que se condensa la producción de Tito Livio.
B. EUTROPIO (s. IV d. C.)
Resumió la historia de Roma en su obra Breviarium ab urbe condita. Es un escrito de estilo muy sencillo, por lo que se utilizó posteriormente como obra de estudio, especialmente en la Edad Media.
C. AMIANO MARCELINO (330 – 400 d. C.)
Escribió Los 31 libros de hechos, en los que relata la historia de Roma desde la muerte de Nerva (96 d. C.) hasta el año 378. Este autor sobresale en cuanto a creaciones originales.
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