Hipócrates de Cos

Hipócrates fue un médico que vivió realmente en la Grecia del siglo V a. C., cuya gran fama hizo que muy pronto su biografía se convirtiera en un relato semi-legendario. A lo largo de más de dos milenios, su figura, idealizada, ha sido el modelo de la profesión médica, hasta tal punto que ha llegado a tenérsele como el “padre de la medicina”.

Los libros que integran la Colección Hiposocrática, lejos de estar redactados por un solo autor, proceden de distintas escuelas e incluso rivales, de épocas diferentes, aunque en su mayoría son de los siglos V y IV a. C.

La imagen tópica de Hipócrates no lo relaciona con la cirugía. No obstante, el diagnóstico y el tratamiento quirúrgicos son uno de los aspectos más brillantes de la Colección Hipocrática, como demuestran los magníficos tratados Sobre las heridas de la cabeza, Sobre las fracturas y Sobre las lesiones de las articulaciones. En el siglo III a. C., la medicina racional surgida en la Grecia clásica se extendió, como el resto de la cultura allí nacida, a los territorios del imperio de Alejandro Magno. Alejandría, ciudad que había sido fundada por el propio Alejandro el año 322 a. C. acabó convirtiéndose en el centro cultural, científico y médico más importante del mundo antiguo, con su Museion, institución que era una mezcla de universidad, centro de investigación y residencia para los científicos, los cuales allí tenían medios que hasta entonces nunca habían existido. Entre ellos se encontraba una biblioteca con centenares de miles de obras e instalaciones adecuadas para la disección de cadáveres humanos y el estudio de plantas y animales.

En este siglo, la anatomía experimentó en Alejandría un importante progreso, gracias sobre todo a las investigaciones que Herófilo de Calcedón y Erasístrato de Ceos realizaron en animales y cadáveres humanos. Estos científicos crearon escuelas médicas con sus mismos nombres: la escuela herofilea y la erasistratea.

En el paso de los siglos III a. C. y II a. C., autores como Serapion y Glaucias fundaron la llamada escuela empírica, que pretendía que la medicina se basara exclusivamente en la observación de los enfermos y la tradición de las observaciones reunidas por los médicos anteriores. Esta escuela impulsó el desarrollo de la cirugía y el estudio de la acción de los medicamentos.

El Juramento es el texto hipocrático más conocido, hasta el punto de que, más o menos modificado, se ha utilizado y se continúa utilizando para que los nuevos médicos se comprometan a respetar las normas de la ética de su profesión. Sin embargo, se trata de un escrito tardío que expresa los puntos de vista particulares de un grupo de médios del siglo IV a. C. influidos por el pitagorismo.