Fue un astrónomo, astrólogo, químico, geógrafo y matemático greco-egipcio. Realizó aportes en diversas áreas científicas como astronomía –pues es el autor de la obra (Colección astronómica), que transmite todo el conocimiento astronómico del mundo grecolatino–, óptica, música y geografía. Sin embargo, en cuanto a sus aportaciones más importantes, por una parte, está su aportación a la astronomía con su modelo de universo geocéntrico, creía que la Tierra estaba inmóvil y ocupaba el centro del Universo, y que el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas giraban a su alrededor. Sus teorías astronómicas geocéntricas tuvieron gran éxito e influyeron en el pensamiento de astrónomos y matemáticos hasta el siglo XVI.
Por otra parte, en cuanto a la geografía, en su obra Γεωγραφική ὑφήγησις (Iniciación geográfica) recogió toda la tradición geográfica y cartográfica anterior y elaboró una geografía en ocho volúmenes, donde establecía los principios teóricos de la geografía y la cartografía, juntamente con un tratado para la construcción de globos terráqueos. El texto iba acompañado de un mapamundi en forma de esfera y de 26 mapas detallados donde describía unos 8000 lugares geográficos con las coordenadas para su localización –de hecho, estos mapas son el primer atlas universal y una fuente de información muy importante para el conocimiento del mundo antiguo–.
Los romanos, con unos intereses diferentes, obviaron la tradición ptolemaica: olvidaron la esfericidad y el sistema de proyecciones y volvieron al antiguo mapa de representación de la tierra como un disco liso. Dentro de este círculo, los romanos situaron su orbis terrarum con los tres continentes conocidos: Europa, Asia y África. El mapamundi típico de la Edad Media continuó siendo como el de la época romana y repartía la tierra en tres zonas: la superior y más ancha era Asia; la parte inferior izquierda era Europa; la parte inferior derecha era África y en el centro se encontraba Jerusalem. Aunque el occidente desconoció durante muchos siglos la cartografía ptolemaica, esta se perpetuó en la cartografía islámica y proporcionó un impulso extraordinario a la cartografía europea a partir del siglo XV con el redescubrimiento del geógrafo griego.
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