Aristarco de Samos

Aristarco nació en Samos fue discípulo de Estratón de Lampsacos, jefe de la escuela peripatética fundada por Aristóteles. Años después Aristarco sucedería a Teofrasto como jefe de esta institución entre años 288 y 287 a.C. Fue un hábil geómetra pero es poco lo que se conoce de su vida. Sus hipótesis sobre el universo se han extraído a partir de las referencias hechas por otros autores después de su muerte.

Aristarco consideraba al Sol como una estrella y probablemente que las estrellas eran soles. De lo que se conoce de los pensamientos de sus sobre el cosmos se puede resumir que fue el primer promotor de la teoría del sistema planetario heliocéntrico, hoy conocido como sistema copernicano. A pesar de su visionario formulación, Aristarco tuvo que enfrentarse a toda la tradición griega del sistema geocéntrico sustentada por los más ilustres pensadores griegos. Sólo se conoce a un defensor de la teoría de Aristarco: Seleuco de Seleucia, que vivió hacia mediados del siglo II a. C.

Comenzó a medir la distancia y comparar los tamaños relativos en la cosmología utilizando la trigonometría. Explicó los movimientos de rotación y traslación terrestres. Dedujo que la órbita de la tierra se encuentra inclinada. Amplió el tamaño del universo conocido - aunque con un gran margen de error ya que calculó que el Sol era 19 veces mas grande que la Luna y se encontraba 19 veces mas lejos, actualmente se sabe que es 400 veces mas grande y esta 400 veces mas lejos.

Aristarco pudo asumir que el Sol era una estrella más de las que se observan en el cielo. Desafortunadamente solo una de las obras de Aristarco nos ha llegado a los tiempos modernos, Sobre las magnitudes y las distancias del Sol y de la Luna, que formaba parte de la colección de escritos astronómicos que se podía manejar en Alejandría. Y aunque la mayoría de sus ideas se conocen a través de terceros ,se puede decir que fue uno de los que se ha presentado más avanzado a su época.

Es probable que de no ser por ausencia de sus escritos y por los ataques que se empezaron a sentir por grupos guiados por las creencias y la fe religiosa, la historia de la cosmología hubiera sido diferente y que Aristarco tuviera el reconocimiento que se merece.