La
medicina científica moderna
tuvo su origen en la Grecia Clásica de los siglos VI y V a. C.
gracias a la aparición del pensamiento racional. Aunque los griegos
de esta época asimilaron elementos procedentes de Egipto y
Mesopotamia,
así como de otras culturas anteriores y vecinas, lo hicieron
dándoles un nuevo sentido.
Las
primeras interpretaciones racionales de la Naturaleza las formularon
los pensadores presocráticos; la aplicación de sus doctrinas a la
interpretación de los fenómenos observados en los enfermos dio
lugar a la aparición de la medicina científica en Grecia.
En
la Antigüedad clásica, el enfermo era considerado como un deforme,
frente al ideal
de armonía y belleza de la naturaleza humana. La asistencia médica
se justificaba cuando esa “deformidad” era corregible, pero no
cuando era irrecuperable (como en el caso de los tullidos y los
enfermos incurables). Sin titulación ni nada semejante a una
definición profesional precisa, los médicos constituían un grupo
socialmente muy heterogéneo. En un extremo estaban los médicos con
formación científica, que atendían a los potentados y, en general,
a los hombres libres
que podían pagarles. En el otro extremo, esclavos de tosca
preparación asistían a otros esclavos enfermos, casi siempre de
modo cruel y despótico. El iatreion
era la principal institución asistencial, una especie de clínica
privada de los médicos de mayor prestigio: una habitación con una
cama, para explorar al enfermo y para que éste descansara. No había
hospitales, aunque en los grandes campamentos militares romanos de
las fronteras del Imperio se crearon valetudinaria,
para los soldados heridos o enfermos.
Los
escritos más antiguos son unos fragmentos de Alcmeón de Crotona,
médico que vivió hacia el 500 a. C., en estrecha relación con los
filósofos presocráticos pitagóricos, sin embargo, la gran fuente
que nos permite conocer los comienzos de la medicina científica
europea es la llamada Colección
Hipocrática,
reunión de casi setenta libros atribuidos tradicionalmente a
Hipócrates
de Cos.
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